魚類図鑑・シロメバル

シロメバル

シロメバル　カサゴ目・フサカサゴ科

標準和名		シロメバル (白眼張）

分類		カサゴ目・カサゴ亜目・フサカサゴ科・メバル亜科・メバル属

学名		Sebastes cheni

英名		Rockfish

分布		日本や朝鮮半島南部など

生息環境		沿岸の岩礁域など

全長		25～30cm 程度

別名・地方名		アオ、アオジ、キンメバル、メバル、ハチメ、メマルなど

備考		12～13棘13～16軟条、しりびれ軟条数・6～9

メバルは吻よりも眼の直径が長く、頭部に比べてもかなり大きいことから名前が付けられているが、メバルの仲間は、以前はいくつかの種に別けられたり、すべて1種として扱われていたが、現在は本種を含め、アカメバル(Sebastes inermis)とクロメバル(Sebastes ventricosus)の3種に分類されている。

いずれも涙骨にははっきりとしたな2本の棘があり、主上顎骨には鱗がある。
また、尾びれの後縁は丸いか、上下にまっすぐで、体側には幾つかの不明瞭な横帯が見られる。

シロメバルは岩手・秋田辺りから九州にかけて分布しているメバルの仲間で、朝鮮半島南部などにも分布している。
アカメバルやクロメバルに比べてもっとも普通に見られ、名前のように、体は白っぽいが、金色を帯びたようなものや茶色っぽいものも見られる。
また、しりびれと腹びれは茶色っぽいものが多いとも言われている。

クロメバルやアカメバルとの外見上の違いは、胸びれやしりびれの軟条数や側線有孔鱗数などが挙げられるが、シロメバルの胸びれ軟条数は16～17本(クロメバル・15～17、アカメバル・14～16)、しりびれ軟条数は6～9本(クロメバル・7～8、アカメバル・6～8)、側線有孔鱗数は37～46枚(クロメバル・43～49、アカメバル・36～44)で、いずれも他のものと重複していて、分布域も重なっていることから、これらで判別するのはきわめて困難とされている。

この他の違いは、シロメバルでは他の2種に比べて体側にある横帯がはっきりしているものが多く、胸びれが長く、しりびれ起部にまで達する傾向があることや、しりびれと腹びれの色の違い(クロメバルでは黒っぽく、アカメバルでは赤っぽいものが多い)などが挙げられるが、いずれにしても、外見だけで見分けるのは難しい。

シロメバルの生態や食性は他のメバルと同じで、沿岸の浅い岩礁域や藻場などに生息している。
単独でいるものも見られるが、小さな群れをつくっていることが多く、カサゴやソイなどのように底性ではなく、底から少し離れたところで見られる。
頭を上にして立ち泳ぎをしている様子も見られ、仔魚では小型の甲殻類などを食べるが、成魚では甲殻類の他、小魚や多毛類、軟体動物なども食べるようになる。

また、他のメバルと同様、卵胎生で、11月前後に交尾が行われ、12～2月頃に仔魚が出産される。
仔魚は成長するまで大きな群れをつくり、海藻の間などで生活している。

シロメバルは水産上重要種で、刺し網や延縄、定置網や釣りなどで獲られ、食用として広く流通している。
旬は春とされていて、煮つけや塩焼きなどの他、刺身や鍋物、唐揚げなどにも利用され、美味しいものとされている。

この他、近縁種にはエゾメバルやタケノコメバル、タヌキメバルなどもメバル類として知られているが、シロメバルを含む3種のメバル種群はもっとも普通で、船釣りや磯釣り、防波堤からの釣りなど、各地で釣りも盛んに行われていて、人気の対象魚になっている。

尚、メバルの仲間はカサゴ目・フサカサゴ科に分類されているが、独立したメバル科を新設し、ススキ目・メバル科に分類されることもある。

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